L’histoire de Sarah Jacob est l’histoire d’une jeune fille qui refuse de manger et dont les parents y voient une opportunité commerciale.

Cette pratique de s’abstenir de nourriture et de boisson (et penser qu’on peut vivre sans) s’appelle aujourd’hui l’inédie ou respirianisme. Evidemment, cela relève de croyances, de mythes et de mythologies plutôt que de réalité. Les connaissances actuelles ne permettent pas de considérer l’inédie comme quelque chose de plausible.

On a part exemple l'histoire de Catherine de Sienne au 14e siècle qui était connue pour jeuner pendant de longues périodes et serait morte après trois mois d’inédie. Mais au 19ème siècle, les jeuneuses sont de plus en plus nombreuses, vues comme un miracle et un signe de sanctité par leur proche : Mollie Fancher, Sarah Jacob, Lenora Eaton… ce sont toutes des exemples de ce phénomène.

Pour l’historienne Joan Jacobs Brumberg, il s’agit d’exemples anciens d’anorexie mentale.

Pour aller plus loin: Karen Hollis. 2001 (Eighteenth-century studies). Fasting women: bodily claims and narrative crises in Eighteenth-century science. https://www.jstor.org/stable/30054228

Kaushik Patowary. 21/04/2021 (Amusing Planet). Sarah Jacob: the girl who starved to death to prove herself. Disponible en ligne: https://www.amusingplanet.com/2021/04/sarah-jacob-girl-who-starved-to-death.html

The National Libraryof Wales. Sarah Jacob, the welsh fasting girl. https://www.library.wales/discover-learn/digital-exhibitions/manuscripts/modern-period/sarah-jacob-the-welsh-fasting-girl

Kristin Hunt. 06/12/2022 (Mental Floss). The fasting girls of the victorian era: the story behind The Wonder. Disponible en ligne: https://www.mentalfloss.com/posts/the-fasting-girls-victorian-era-real-story-behind-the-wonder

Ian Tattersall and Peter Nevraumont. 2018 (Black Dog & Leventhal). Hoax : a history of deception (pp181)